严格说起来，起居室与客厅的功能还是有区别的，但目前在我国多数家庭中二者基本是合二为一的。

        起居室是家人团聚、休息、起居、会客、娱乐、视听活动等多种功能的场所，根据面积状况，有时兼有用餐、学习、工作，甚至局部设置兼具坐卧功能的家具等。因此，起居室是一个家庭中使用功能最为集中、使用效率最高的核心空间，在室内造型风格、环境氛围方而也常起到主导的作用。起居室的平面功能布局，基本上可以分为茶几和低位座椅或沙发组成谈话、会客、视听和休闲活动区，按照中国人的生活习惯，一般要将电视置于视觉焦点，但应注意电视的陈列架应独有创意，避免千篇一律；其次即为联系入口和各类房间之间的交通面积，应尽可能使视听、休闲区不被穿通，同时还要尽可能地留出足够的通道面积方便进出其他各个房间，还要考虑到整体布局的疏密有致。

        一般来说，如果居住面积不大，适宜选择简洁利落的现代风格和小巧温馨的田园风格；如果条件面积允许，也可选择欧式风格或古典中式风格甚至中四结合式、新古典式也未尝不可。

       随着房地产业的发展，目前国内出现了复式、别墅户型，给室内设计带来了更大的创作空间。所以中国人的家庭也出现了客厅与起居室分离的现象，客厅只用来会客、聊天、聚会；而家庭成员的活动中心、视听区就可转移至起居室了。