孔明灯”又叫天灯，相传是由三国时的诸葛孔明(即诸葛亮)所发明。
当年，诸葛孔明被司马懿围困于阳平，无法派兵出城求救。
孔明算准风向，制成会飘浮的纸灯笼，系上求救的讯息，其后果然脱险，于是后世就称这种灯笼为孔明灯。
另一种说法是这种灯笼的外形像诸葛孔明戴的帽子，因而得名。
天灯又被称为“祈福灯”或“平安灯”。
现代人放孔明灯多作为祈福之用。
男女老少亲手写下祝福的心愿，象征丰收成功，幸福年年。
每年的农历七月十五，很多地区还有放孔明灯的习俗。
在海南文昌、万宁、儋州一带的村庄里，至今民间有扎孔明灯，放天灯的习俗。
客家孔明灯客家风俗中有在元宵节前后飘飞“孔明灯”祈福的习俗，祈求上天保佑来年的日子幸福美满，生活蒸蒸日上。